מפריד זרם מערבולת מורכב בעיקר מתוף מגנט קבוע וממערכת שינוע חומרים (כולל מסוע חומר, תוף הנעה של מסוע ומנוע גיר). הוא משמש בעיקר להפרדת פלסטיק, זכוכית, פסולת אלקטרונית, פסולת עירונית מוצקה, פסולת עץ עירונית, זנב סיגים תעשייתיים, פסולת רכב, חומרים מעורבים ותערובות מתכות שונות. מפרידי זרם מערבולת משפרים משמעותית את יעילות הייצור, מפרידים באופן יעיל חומרים לא-מתכתיים ממתכות לא-ברזליות באופן אוטומטי, מפחיתים את עוצמת העבודה ומשיגים יעילות הפרדה של למעלה מ-98%.
הפרדת זרם מערבולת היא טכנולוגיית הפרדה המנצלת את ההבדל במוליכות החשמלית בין חומרים. עקרון ההפרדה שלו מבוסס על שתי תופעות פיזיקליות חשובות: שדה מגנטי מתחלף המשתנה עם הזמן מייצר תמיד שדה חשמלי מתחלף (חוק האינדוקציה האלקטרומגנטית); ומוליך-נושא זרם יוצר שדה מגנטי (חוק -Biot Savart).
במהלך הפעולה, תוף מגנטי משובץ במגנטים קבועים מסתובב במהירות גבוהה ויוצר שדה מגנטי לסירוגין. כאשר מתכת מוליכה עוברת דרך השדה המגנטי הזה, נוצרים זרמי מערבולת בתוך המתכת. זרמי מערבולת יוצרים שדה מגנטי לסירוגין, המנוגד לכיוון השדה המגנטי שנוצר על ידי התוף המגנטי. זה יוצר כוח דוחה (כוח לורנץ) על המתכת. מתכות לא-ברזליות (כגון נחושת ואלומיניום) מונעות קדימה לאורך כיוון השינוע עקב כוח הדחיה של השדה המגנטי, ובכך מפרידות את המתכת מזרימת החומר ומשיגים את מטרת המיון. הוא מבחין בעיקר בין חומרים על סמך היחס בין מוליכותם לצפיפות; קל יותר להפריד חומרים בעלי יחס גבוה יותר מאלה בעלי יחס נמוך יותר.
מפרידי זרם מערבולת יכולים למיין חומרים בגדלים שונים של חלקיקים בהתאם לכיוון הסיבוב של הרוטור. הם משתמשים במערכת מגנט קבוע-של אדמה נדירה-גבוהה, יש להם צריכת אנרגיה נמוכה וקלים לתחזוקה.
